Latvia là một quốc gia nhỏ ở Bắc Âu nằm ở phía đông Đan Mạch trên Biển Baltic. Với sự hỗ trợ của kính lúp, bạn có thể nhìn thấy Latvia trên bản đồ, giáp với Estonia ở phía bắc, Nga và Belarus ở phía đông và Lithuania ở phía nam.

Quốc gia nhỏ bé này đã nổi lên như một cường quốc về viên gỗ nén đang trên đà cạnh tranh với Canada. Hãy xem xét điều này: Latvia hiện đang sản xuất 1,4 triệu tấn viên gỗ nén hàng năm từ một khu rừng chỉ rộng 27.000 km vuông. Canada sản xuất 2 triệu tấn từ một khu rừng rộng hơn Latvia 115 lần – khoảng 1,3 triệu ha vuông. Mỗi năm, Latvia sản xuất 52 tấn viên gỗ nén trên một km vuông rừng. Để Canada có thể sánh được với con số đó, chúng ta sẽ phải sản xuất hơn 160 triệu tấn mỗi năm!

Vào tháng 10 năm 2015, tôi đã đến Latvia để họp với Hội đồng Viên nén Châu Âu - cơ quan quản lý chương trình chứng nhận chất lượng viên nén ENplus. Đối với một số người trong số chúng tôi đến sớm, Didzis Palejs, chủ tịch Hiệp hội Sinh khối Latvia, đã sắp xếp một chuyến thăm đến một nhà máy viên nén do SBE Latvia Ltd. sở hữu và hai cơ sở lưu trữ và bốc xếp viên nén gỗ tại Cảng Riga và Cảng Marsrags. Nhà sản xuất viên nén Latgran sử dụng cảng Riga trong khi SBE sử dụng Marsrags, cách Riga khoảng 100 km về phía tây.

Nhà máy viên nén hiện đại của SBE sản xuất 70.000 tấn viên nén gỗ mỗi năm cho các thị trường công nghiệp và nhiệt của châu Âu, chủ yếu ở Đan Mạch, Vương quốc Anh, Bỉ và Hà Lan. SBE được chứng nhận ENplus về chất lượng viên nén và có vinh dự là nhà sản xuất viên nén đầu tiên ở châu Âu và là nhà sản xuất thứ hai trên thế giới đạt được chứng nhận bền vững SBP mới. SBE sử dụng kết hợp phế thải của xưởng cưa và dăm gỗ làm nguyên liệu đầu vào. Các nhà cung cấp nguyên liệu đầu vào lấy gỗ tròn chất lượng thấp, băm nhỏ trước khi giao cho SBE.

Trong ba năm qua, sản lượng viên nén của Latvia đã tăng từ mức dưới 1 triệu tấn lên mức hiện tại là 1,4 triệu tấn. Có 23 nhà máy viên nén với nhiều quy mô khác nhau. Nhà sản xuất lớn nhất là AS Graanul Invest. Sau khi mua lại Latgran, tổng công suất hàng năm của Graanul tại Khu vực Baltic là 1,8 triệu tấn, nghĩa là công ty này sản xuất gần bằng toàn bộ Canada!

Các nhà sản xuất Latvia hiện đang bám sát Canada trên thị trường Anh. Năm 2014, Canada đã xuất khẩu 899.000 tấn viên gỗ sang Anh, so với 402.000 tấn từ Latvia. Tuy nhiên, năm 2015, các nhà sản xuất Latvia đã thu hẹp khoảng cách. Tính đến ngày 31 tháng 8, Canada đã xuất khẩu 734.000 tấn sang Anh, Latvia cũng không kém xa với 602.000 tấn.

Rừng của Latvia có năng suất cao với sản lượng tăng trưởng hàng năm ước tính là 20 triệu mét khối. Sản lượng thu hoạch hàng năm chỉ khoảng 11 triệu mét khối, chỉ hơn một nửa sản lượng tăng trưởng hàng năm. Các loài thương mại chính là vân sam, thông và bạch dương.

Latvia là một quốc gia thuộc Khối Xô Viết cũ. Mặc dù người Latvia đã đuổi Liên Xô ra khỏi đất nước vào năm 1991, nhưng vẫn còn nhiều lời nhắc nhở đổ nát về thời kỳ đó - những tòa nhà chung cư xấu xí, những nhà máy bỏ hoang, căn cứ hải quân, các tòa nhà trang trại, v.v. Bất chấp những lời nhắc nhở hữu hình này, người dân Latvia đã thoát khỏi di sản cộng sản và chấp nhận doanh nghiệp tự do. Trong chuyến thăm ngắn ngủi của mình, tôi thấy người Latvia thân thiện, chăm chỉ và có tinh thần kinh doanh. Ngành sản xuất viên nén của Latvia còn nhiều chỗ để phát triển và có mọi ý định tiếp tục trở thành một thế lực toàn cầu.