Latvia là một quốc gia Bắc Âu nhỏ bé nằm ở phía đông Đan Mạch trên Biển Baltic. Được hỗ trợ bởi kính lúp, có thể thấy Latvia trên bản đồ, giáp Estonia ở phía bắc, Nga và Belarus ở phía đông và Litva ở phía nam.

Quốc gia nhỏ bé này đã nổi lên như một cường quốc về viên gỗ đang trên đà cạnh tranh với Canada. Hãy xem xét điều này: Latvia hiện sản xuất 1,4 triệu tấn viên gỗ mỗi năm từ diện tích rừng chỉ 27.000 km2. Canada sản xuất 2 triệu tấn từ diện tích rừng lớn gấp 115 lần so với Latvia – khoảng 1,3 triệu ha. Mỗi năm, Latvia sản xuất 52 tấn viên gỗ trên mỗi km vuông rừng. Để Canada có thể sánh được với con số đó, chúng ta sẽ phải sản xuất hơn 160 triệu tấn mỗi năm!

Vào tháng 10 năm 2015, tôi đã đến thăm Latvia để tham dự các cuộc họp của cơ quan quản lý Hội đồng viên châu Âu về chương trình chứng nhận chất lượng viên ENplus. Đối với một số người trong chúng tôi đến sớm, Didzis Palejs, chủ tịch Hiệp hội sinh khối Latvia, đã sắp xếp một chuyến thăm tới một nhà máy sản xuất viên thuộc sở hữu của SBE Latvia Ltd. và hai cơ sở lưu trữ và bốc dỡ viên gỗ tại Cảng Riga và Cảng Marsrags. Nhà sản xuất viên Latgran sử dụng cảng Riga trong khi SBE sử dụng Marsrags, cách Riga khoảng 100 km về phía tây.

Nhà máy viên nén hiện đại của SBE sản xuất 70.000 tấn viên gỗ mỗi năm cho thị trường nhiệt và công nghiệp châu Âu, chủ yếu ở Đan Mạch, Vương quốc Anh, Bỉ và Hà Lan. SBE được chứng nhận ENplus về chất lượng viên và nổi bật là nhà sản xuất viên đầu tiên ở Châu Âu và chỉ thứ hai trên thế giới đạt được chứng nhận bền vững mới của SBP. SBE sử dụng kết hợp phế liệu của xưởng cưa và dăm làm nguyên liệu. Các nhà cung cấp nguyên liệu lấy gỗ tròn chất lượng thấp, băm nhỏ trước khi giao cho SBE.

Trong ba năm qua, sản lượng viên của Latvia đã tăng từ dưới 1 triệu tấn lên mức hiện tại là 1,4 triệu tấn. Có 23 cây viên với nhiều kích cỡ khác nhau. Nhà sản xuất lớn nhất là AS Graanul Invest. Gần đây đã mua lại Latgran, tổng công suất hàng năm của Graanul ở Vùng Baltic là 1,8 triệu tấn, nghĩa là công ty này sản xuất gần bằng toàn bộ Canada!

Các nhà sản xuất Latvia hiện đang bám sát Canada tại thị trường Anh. Năm 2014, Canada xuất khẩu 899.000 tấn viên gỗ sang Anh, so với 402.000 tấn từ Latvia. Tuy nhiên, vào năm 2015, các nhà sản xuất Latvia đã thu hẹp khoảng cách. Tính đến ngày 31 tháng 8, Canada đã xuất khẩu 734.000 tấn sang Anh và Latvia cũng không kém xa với 602.000 tấn.

Rừng của Latvia có năng suất cao với mức tăng trưởng hàng năm ước tính khoảng 20 triệu mét khối. Sản lượng thu hoạch hàng năm chỉ khoảng 11 triệu mét khối, chỉ bằng hơn một nửa mức tăng trưởng hàng năm. Các loài thương mại chính là vân sam, thông và bạch dương.

Latvia là một quốc gia thuộc Khối Xô Viết cũ. Mặc dù người Latvia đã trục xuất Liên Xô vào năm 1991, nhưng vẫn còn rất nhiều dấu tích đổ nát về thời kỳ đó – những tòa nhà chung cư xấu xí, nhà máy bỏ hoang, căn cứ hải quân, trang trại, v.v. Bất chấp những lời nhắc nhở vật chất này, người dân Latvia đã thoát khỏi di sản cộng sản và đón nhận doanh nghiệp tự do. Trong chuyến thăm ngắn ngày của mình, tôi nhận thấy người Latvia rất thân thiện, chăm chỉ và có tinh thần kinh doanh. Lĩnh vực thức ăn viên của Latvia còn nhiều dư địa để phát triển và có mọi ý định tiếp tục trở thành một thế lực toàn cầu.